手拉葫芦是用来提升或牵引重物的轻小型起重机械。葫芦外形尺寸小、结构紧凑、自重轻、效率高且操作方便，被广泛应用于工矿企业、建筑工地和仓库等固定工作场所的起重作业，也可作为桥架型起重机的起升机构。
一、手拉葫芦的四大机构
1、起升机构
一般有驱动装置、环链卷绕系统、取物装置及安全装置等组成。驱动装置包括手拉链条，手拉链轮，制动盘摩擦片及棘轮等，环链卷绕系统包括挡板、导轮、插销等。取物装置有吊钩、吊环、抓斗、吊具、挂梁等多种形势。安全保护装置有超负荷限制器、起升高度限位器、下降深度限位器、超速保护开关。
2、运行机构
分为有轨运行和无轨运行两类。
有轨行式运行机构主要由运行支承装置与运行驱动装置两大部分组成。运行支承装置用来承受手拉葫芦的自重和外载荷，并将所有这些在和传递给轨道基础建筑。主要包括均衡装置、车轮、轨道等。运行驱动装置用来驱动葫芦在轨道上运行，主要由减速器、制动器等组成。无轨式运行机构是各种流动式葫芦的重要组成部分。
3、回转机构
由回转支承装置和回转驱动装置两大部分组成。前者将葫芦的回转部分支持在固定部分上，后者驱动回转部分相对于固定部分回转，并承受葫芦回转部分作用于它的垂直力、水平力和倾覆力矩。
4、变幅机构
按工作性质分为非工作性变幅和工作性变幅;按机构运动形式分为运行小车式变幅和臂架摆动式变幅，按臂架变幅性能分为普通臂架变幅和平衡臂架变幅。
手拉葫芦具有安全可靠、维护简便、机械效率高、手链拉力小、自重较轻便于携带、外形美观尺寸较小、经久耐用的特点，适用于工厂、矿山、建筑工地、码头、船坞、仓库等用作安装机器、起吊货物，尤其对于露天和无电源作业，更显示出其优越性。